飲む、知る、ハマる。在来茶。

1832年から記録が残り、葛飾北斎の『富嶽三十六景』「駿州片倉茶園ノ不二」のモデルになったといわれる茶園。今も約2,500平方メートルの在来茶園が維持されています。2023年からは静岡大学お茶サークル一煎が本格的に管理に参画しています。

「北斎もこのお茶を飲んだのかな？」。味や香りだけでなく、歴史を想像する楽しさも届けたい。世代を超えて、片倉の在来茶を未来へつなぐ活動です。

地元でも始まりを知る人がなく、100年以上あるのでは、と語られる茶畑。摘採機が登場する以前からの姿を残し、まっすぐな畝にはなっていません。厳しい環境から地主が手放した場所を借り受け、お茶づくりを続けています。

「在来茶なき人生など生きる価値なし！」と語る前田さん。言葉だけでは伝えきれない思いを、一杯に込めています。

昭和10年代から育てられてきた在来茶。かつて麦やこんにゃく畑の境界に植えられ、暮らしの中で生産されていました。昭和30年代以降、やぶきたが増えていく中でも、今なおわずかに残り続けています。

土地や年だけでなく、収穫する高さや時期、場所でも味が変わる。そのおもしろさと、「昔の人はどんなお茶を飲んでいたのか」と歴史に触れられる浪漫に魅了されています。

北前船によって京都・宇治から運ばれてきたといわれる北精園の茶樹には、わかっている限りで170年の歴史があります。約400年前から茶栽培が続く村上で、中心部の製茶を支えるために瀬波地域に開かれた茶園です。

技術だけではつくれない「歴史」と、茶を育ててきた先人たちの営み。経営のバトンを受け継ぎ、その今を担う者として、村上茶を次代へつないでいます。

緑茶を手がけるのは、玉川地区で7代続く志田島園。わさび栽培も行われる清らかな水に恵まれた土地で、栽培から自宅の工場での加工まで、一貫して丁寧にお茶を仕上げています。

世界各地の産地を訪ね、生産者や研究者、地域の人々の話と文献から、品質・製法・茶文化を探求。土地ならではの味や香りとともに、作り手の営みや家族の絆まで味わえることに、在来茶の魅力を感じています。